妖怪鳴歌錄

妖怪鳴歌錄 ＜二＞　石頭公

 

 

 

傍晚時分，陰霾天空飄下細雨，讓這塊熱氣蒸騰的寶地降了幾度，放眼望過去是一片蒼綠，通往村莊的路上有座矮石橋。石橋旁，一顆不起眼的大石塊就靜靜地佇在那兒。

 

一位年輕的婦人挺著大肚子，撐著油傘，踏過石橋，帶著幾顆新鮮果子，以及幾枝她最喜歡的不知名藍紫色花兒，隻身來到這顆石頭前。

 

傳言這塊石頭千百年來受人們祭拜，已有神祇常居於此。

 

她將鮮花與果子擺在石頭旁，雙手合十，「石頭公啊，小女自幼體弱，好不容易懷了身孕……只求祢能保佑小女的孩子平安出生、長大，除此之外，小女別無所求。」

 

婦人專心訴說願望之時，喚醒了寄宿在石頭內，正在打盹兒的神祉──石頭公。

 

他仍保持著石頭之姿，看著這位站在自己前方，臉色蒼白、身形纖細的婦人。他看出她面容憔悴，陽壽恐怕已不長。

 

「生死之事我無能為力，但妳的願望我聽見了，我會收妳的孩子為義子，好好守護她。」

 

石頭公現出了原形──紅髮俊顏，繃著的表情乍看肅穆，但眼神內斂，給人一種沉穩可靠的印象。婦人看不見他，而他盤腿坐在大石頭上，食指在空中畫個圈，在肚中胎兒上留下了無形記號，允諾了她的願望。

 

他注意到那不知名的藍紫色花朵，飄著優雅的芬芳。

 

 

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一個月後，婦人難產而故，產下一名女嬰，名為黃茗。

 

雖然孩子平安活下，但女嬰也遺傳了她母親的體弱多病，每次生病，幾乎都得從鬼門關繞一圈，照顧真是一刻也疏忽不得。

 

她三天一小病、十天一大病，讓石頭公睡也睡不安穩，總是掛念著她是否平安。他只好三不五時就去探望女嬰，還順道摘些草藥、打些野食，放在這戶農家門外，讓他們食物藥品不致匱乏。

 

女嬰父親都以為門外的東西是鄰居們的幫忙，因此也常回送一些農作物給左鄰右舍以示感謝。石頭公並不在意功勞被奪，只要女孩能平安長大就好。

 

不過，這位父親完全是照顧孩子的生手，當女嬰哇哇大哭，他總是要先慌張個幾分鐘才能冷靜下來，一項項排除造成孩子哭泣的原因，而且幾乎是找到剩最後一項時才得到正解。

 

還記得女嬰父親第一次給孩子餵食米湯，但卻不知道要給嬰兒拍背，害她將米湯給吐出來。

她父親還以為她吃太飽，把食物減量，結果女嬰常常因為沒吃飽而哭鬧。石頭公實在看不下去，當然更怕她因為沒打嗝而被吐出來的米湯噎住，只好趁著她父親手忙腳亂地在收拾餐具之時，偷偷幫孩子拍背。

 

後來他想盡辦法讓隔壁鄰居恰好看見他餵孩子的方式，才終於得以糾正。

 

事情還不止這樣呢，想起今天下午發生的事，石頭公不禁嘆了口氣。

 

今天，女嬰父親竟然忘了從家帶來蚊帳，直接把女嬰安置在竹簍，關在農地的小寮內，就工作去了。

 

還好今天石頭公來得早，發現蚊蟲都在覬覦女嬰甜美的鮮血。他找來找去，只在小寮內找到一把簡陋的扇子，他用那把扇子替女嬰趕蚊子，順便為她散散熱，揮得手都痠了，小女嬰卻看著那把在空中揮來揮去的扇子，笑得好開心，一直伸出兩隻小手想抓呢。

 

她那模樣，真是令人甜進心裡了。

 

陶醉於女嬰天真無邪的模樣，以至於當聽到腳步聲時來人已經靠近，他慌忙躲起來，拿在手上的扇子應聲落地。女嬰望著趴在地上一動也不動的扇子滿臉困惑，發出咿咿呀呀的聲音，好像是在呼喚它。

 

急忙闖進門的正是女嬰的父親。

 

他懷裡抱著蚊帳，急忙趕到小寮。原來他工作到一半，被蚊蟲叮咬，這才驚覺自己竟然忘了給女兒帶蚊帳，急忙奔回家。

 

他以最快的速度架好蚊帳，把女嬰和竹簍一起放進去，愧疚地說：「我可憐的茗兒，被蚊子咬一定很難過吧？」但他卻意外地發現，女嬰身上一點都沒有被蚊蟲咬過的痕跡。

 

「……怪了，難道寮子裡沒蚊子？哎喲！」才這麼說，他卻馬上被蚊子咬了一口，在他找到兇手之前，脖子又被叮了一下。

 

看他手忙腳亂地打蚊子，一旁的石頭公不禁笑了。

 

他想，剛好當作處罰一下這個粗心的父親。不過，看來他很疼愛黃茗，這小寮距離他們家可是有好大段距離，更何況現在可是艷陽高照的大熱天，見他滿頭大汗，卻也沒有任何埋怨。

 

之前因為他沒經驗又粗枝大葉，讓石頭公代替他照顧女嬰而忙得團團轉，但隨著時間過去，他越來越有做父親的樣子，讓石頭公安心不少。

 

石頭公望著已熟睡的女嬰，憐愛地撫摸她的小臉蛋，「妳啊，可真是個幸福的孩子，有兩個爹爹呢？」

 

像是聽見了他的聲音，甜睡的女嬰發出細微呻吟。

 

 

結束了一天的農忙，黃昏時分，父親抱著女嬰回到破舊的草屋。

 

放下手邊的工具，父親將磨好的米湯一點一點地餵給懷中的黃茗，「茗兒，妳可要平平安安地長大，可別枉費妳母親對妳的愛啊……家裡總是不乏糧食、蚊子也不叮妳，是不是很神奇呀？就好像有人冥冥之中在幫我們呢……會是妳死去的母親嗎……」因為白天實在太勞碌，累壞的他，竟然哄著哄著就睡著了。

 

怕米湯會嗆到嬰兒，石頭公趕緊接手，代父職餵飽她，哄她入睡之後，他才又攙扶這位辛勞的父親到床邊躺好，為他和女嬰蓋上毯子。

 

父女倆沉睡著，看著這安詳的畫面，石頭公的嘴角泛起微笑。

 

 

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在石頭公的關照下，轉眼間，黃茗已經十歲。

 

她還是長得很瘦小，但比較不會生病了。

 

她習慣綁兩條麻花辮，正值好動的年紀，總是玩得髒兮兮的。她活潑開朗的個性還有大大的笑容，很討人喜歡。她前後認識了其他住在同個村落、年齡相仿的孩子，並與他們四處玩耍。

 

父親耕作的田地附近，已經不能滿足她對這個世界的好奇心了。

 

這天，他們討論著要到村外去探險。

 

「可是……大人說外面很多毒蛇猛獸……而且迷路了怎麼辦？」

 

「怕什麼呢，有哥哥我罩妳啊！」

 

「就是嘛！聽說村子南邊有一條河哩，難道你們不想玩水嗎？」

 

原本有幾個孩子猶豫不決，但一聽能玩水，眼睛立刻發亮。

 

「好吧！」

 

「那，我也去！」黃茗玩著自己的辮子，抿唇，忍不住也報名了。

 

而其實這些對話被石頭公聽見了。

 

可是他看今天天色很不對勁，總有股陰氣纏繞著孩子們揮之不去，也許有什麼不好的東西在附近徘徊，甚至盯上了他們。他無法放心讓這些孩子四處亂跑，自然是跟去了。

 

一群孩子溜出了村外，很快就找到那條位在石橋下的河，而其實石頭公所寄宿的那塊石頭，就坐落在橋邊而已。

 

 

 

這條小河，對大人們來說，最深處也頂多到腿部，但對孩子來說，如果不慎跌倒，還是很危險，畢竟水流湍急難測。

 

「哇、是水耶！」

 

「衝呀──！」

 

男孩們看清澈的河流就在眼前，立刻脫掉上衣，奔下土堤，撲通跳進水裡；女孩子們捲起褲管，踩著邊緣的河水，互相潑水玩耍。

 

石頭公望著這群活潑的孩子們打鬧嬉戲的模樣，不禁露出意足的笑容。他以前曾經想跟孩子們玩耍，但誰知道，那些孩子們一看到他，就嚇得逃之夭夭，之前還有女孩被嚇哭，從此以後，他只敢遠遠觀望著他們。

 

就算只是看著，也是非常幸福的啊。

 

「呀！」突然河裡傳來一陣慘叫。

 

「有人溺水了！」

 

「有、有怪物啊！」

 

沉浸在回憶中，石頭公這才驚覺孩子少一人，同時也發現河水中間較深的部分，有人掙扎而四處噴濺的水花。數隻綠色的魍魎纏著那溺水的孩子，並往水深處拖，旁邊的孩子們看得驚惶失措，較為膽小的甚至跌坐在河邊鵝卵石灘上，臉色慘白。

 

「走開！」

 

比較膽大的孩子撿起樹枝，試圖驅趕那些怪物，但就是無法，而且那溺水的孩子又被魍魎拉扯而闖進河流更湍急的部分，他與孩子們的距離越拉越遠，眼看就要被沖走，嚇得其他孩子哭成一團。

 

「誰、誰來救救他啊──！」黃茗哭喊。

 

「你們、回岸上去！」

 

一陣男子大喝傳來的同時，孩子們目睹有個高大的身影自矮橋一躍而下。那人雙足落水之時，濺起的水花在陽光下閃閃發亮。這男子的動作迅捷靈敏，踩著河邊裸露的石頭追去，抽出身後鎚子，猛地一擊，震碎了倒楣的石塊，而那些糾纏得魍魎震得魂飛魄散。

 

那男子彎腰一撈，成功將虛弱的孩子給一把攔腰抱起，並收回鎚子。

 

那孩子渾身是水，全身無力地垂下四肢，咳得很厲害。

 

男子回頭，因為擔心溺水孩子的狀況而神情緊繃，看在那群嚇傻的孩子的眼裡，卻誤以為男子大怒，再加上男子身材壯碩，又大步涉水而來，孩子們嚇得完全不敢動彈。

 

男子上岸後，讓溺水的孩子平躺在岸邊，再三檢查他的狀況，確定沒事之後才鬆了口氣。男子抬頭盯向這群孩子，「你們。」

 

男子的聲音冰冷，嚇得孩子們聳肩站好，「是！」

 

原以為接下來就是一陣痛罵，沒想到竟是一隻粗糙大手輕拍他們的頭，就好像是在安撫一樣。孩子們小心翼翼地抬頭，那溫柔的舉動，確實是眼前那男子所為。

 

「瞞著大人們溜出村子不可取，村外常有怪物遊走，非常危險，下次別這樣，知道嗎？這次要不是我在，他很可能就被魍魎抓走了！」

 

「……是。」孩子們點頭囁嚅。

 

「嗯。」男子似乎打算就此離去。

 

「那、那個，謝謝你救了大頭！」黃茗鼓起勇氣對男子大喊。

 

第一次現身，不僅沒嚇跑孩子，竟然還被感謝。石頭公愣地回頭，臉頰浮出淡淡的紅暈。他抹著鼻子，本來肅穆的表情，瞬間變成不知該如何是好的猶豫模樣。

 

看他這樣子，孩子們不禁笑了──原來他有這麼可愛的一面，對他的戒心一下子就卸下大半。

 

大家圍了過去。

 

「大哥哥、你可以陪我們玩嗎？」

 

「這個花冠送給你、要戴上喔！」

 

面對孩子們的熱情要求，石頭公無從拒絕，乖乖地讓黃茗戴上花冠，並且兩手各牽著一個孩子，與他們在河邊玩耍。就連剛才溺水的孩子也恢復了精神，跟著加入了遊戲。

 

一個大人，五個小孩，在傍晚的河堤上玩得不亦樂乎。

 

男子瞥見有點眼熟的紫藍花盛開在河邊，想起了黃茗的母親。

 

他摘下一朵盛開的嬌嫩花朵，遞給黃茗，「這花好適合妳呢。」

 

黃茗順手就將花兒別在耳際，「我聽說我母親也很喜歡這種花呢，好看嗎？」

 

石頭公點點頭，發覺她確實越來越有她母親的神韻。

 

時間過得飛快，轉眼間太陽已將西下，石頭公催促孩子們早點回家，但孩子們一直不願與他分離。他雖然也很不捨，但他更擔心孩子們在回家的路上遭遇危險，只好狠下心來說要離開。

 

望著孩子們沮喪的臉，他不禁嘆息道：「大頭，以後別得意忘形，很危險呢；小蘭，要好好聽母親的話，別老是挑食；小張，上次藏在竹林裡的玩具，要記得還失主；楊楊，家裡能供學，就不要老是逃課……還有茗兒，妳爹很辛苦，別貪玩，又讓他擔心了。」

 

「咦……？」孩子們呆愣地睜大眼睛。

 

──因為，他們從來沒有和這男子說過自己的名字啊！

 

「有緣再見。」

 

察覺孩子們的表情有異，石頭公這才發現說溜嘴，轉身快步離開。

 

「等等呀──！」

 

孩子們沿著河堤追逐，但男子的腳步飛快，怎麼樣也追不上。

 

轉眼間，男子的身影消失在森林間。

 

孩子們惆悵了許久，試著等待了一會兒，還是沒見男子出現，後來他們發現天色真的暗了，只好先各自散會。

 

而黃茗與同伴們揮手道別後，忍不住望了一眼那個神祕男子消失的方向，眼角卻捕捉到一些彩色的影子──之前在橋邊不起眼的灰色石頭上，不知道何時多了個色彩繽紛的花冠。

 

她認出那個花冠，是他們贈給那男子的。

 

難道是男子隨手丟掉？不，她記得在那人離開前，花冠都還在頭上的。

 

那這到底……？

 

抱持著疑惑，黃茗返家後，與父親訴說這段奇遇。

 

他父親聽完這些，看見黃茗耳邊別著的花兒，像是突然驚覺什麼似地立刻拉著她，趕在完全天黑之前，來到這個放著花冠的石頭前，虔誠地雙手合十。

 

黃茗不解地望著父親的側臉。

 

她那雙鬢斑白的父親不禁莞爾，魚尾紋深深宛如烙印，「早在妳小時候，就發生過許多不可思議的事情……我都以為是妳母親顯靈。妳頭上的藍紫花，正是妳母親最鍾愛的花兒啊，一定是石頭公保護了你們，好好謝謝人家，知道嗎？」

 

聽著這些，黃茗懵懂點頭，跟著在心中默念感謝。

 

 

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一晃眼，又過了好幾個年頭。

 

以前那嬌小的野丫頭，如今已是亭亭玉立，準備要嫁人的新娘。

 

要到隔壁村，勢必得經過這座石橋，石頭公一大清早就坐立難安地在橋邊盼著，好不容易等到了迎娶隊伍經過，而盛裝打扮的黃茗，就在花轎之中。

 

石頭公化為一道風，溜進了花轎，卻見黃茗想掀開簾布，看橋邊石頭最後一眼來當作道別。他輕輕地撥開她的手，將一朵藍紫花別在她耳際，並在她耳邊留下一句：「願妳幸福，茗兒，我的孩子。」

 

那多年前曾聽過的低啞嗓音勾起回憶，黃茗不禁淚溼眼眶。

 

 

迎娶的隊伍即將遠去。

 

石頭公站在橋上，目送他們的身影消失在森林間。

 

嘴角，仍掛著溫柔的微笑。

 

 

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